– Из так называемой небесной материи варай созданы боги и их вестники-феарры. А мы – полная им противоположность.
– Черти, что ли? – хихикнул Бэн Селег.
– Нет. Дети земли.
– Мы все перемазаны землей, ребята! – Бэн обвел взглядом хмурый отряд; никто не смеялся вместе с ним. – Так нам, оказывается, мыться не надо – мы в своей стихии!
– Вот ты и не мойся, умник, – подала голос Минти.
– Технически мы – люди с измененной природой. У нас много общего с первыми детьми земли, которые населяли землю до человечества.
– Простите… – Флайрэль ард Лийс откашлялся. – Но разве до человечества землю населяли не Благие? Прекрасные, совершенные люди огромного роста, не стареющие, добрые, мудрые…
– Таковы ваши легенды, Флайрэль?
– Так учит наша религия.
– И куда Благие делись потом?
– Исчезли. Вымерли. Ушли живыми на небеса. У нас принято считать верными все варианты. После Благих остались только гигантские загадочные читать дальшепостройки на земле и под землей.
– Я ничего не знаю о Благих, – тихо сказал Эмерне Соль. – Может быть, они существовали. Может быть, нет. Одно нам известно точно: постройки, о которых ты говоришь, создали вовсе не они.
Все слушали его. Странное дело: он почти не встречался взглядом с людьми, которые доверили ему свои жизни, он говорил тихо, будто сам себе – но его слушали. Все умолкали, когда говорил Эмерне Соль.
– В древних манускриптах леа называется кровью земли. По преданию, первопредок небесных богов спустился на землю, и его ужалила змея. В гневе он швырнул в змею камнем. Камень был огромный, с гору величиной, он не только убил змею, но и ранил землю, и из трещины в земле хлынула кровь. Леа. Из крови сами собой появились разные существа и населили землю. Они были двуполыми, разные их виды без помех создавали семьи и плодили весьма причудливые гибриды. Например, у человека, похожего на дерево, мог родиться ребенок, похожий на цикаду, но с ветвями и листьями. Эти люди строили дома, осваивали ремесла и искусства, изобретали полезные вещи… Но первопредок небесных богов взглянул на них, нашел их уродливыми, разгневался и принялся их истреблять. Тогда они все разом напали на него и разорвали его на части. Из его крови возникла небесная материя варай, а каждая его часть превратилась в отдельного бога, прекрасного и совершенного. И боги начали очищать землю, то есть уничтожать ее коренное население.
– А людей тогда еще не было?
– Люди, созданные богами, появились много позже. Но те, возникшие из крови земли, тоже были людьми…