Лорд Эльсиат и его вассал
"Я пытался приучить Бранко хорошо одеваться и держаться с достоинством – по крайней мере, не выглядеть как пугало, охраняющее поля конопли.
Он все же мой вассал.
Страшно подумать, что по Бранко судят о моем клане. Едва глянув на Бранко, вы бы сказали, что я держу притон, где курят всё, что не могут выпить, практикуют хиромантию в отдельных кабинетах и занимаются камланием за отдельную плату.
Отправив его в дорогую баню, а потом к хорошему портному, я получил с рук на руки совершенного незнакомца. Совершенного в прямом смысле слова.
Старая мешковатая одежда перекочевала в поясную сумку, а новая сидела, как влитая. Я не зря выложил за нее деньги.
Мастера своего дела как-то отыскали Бранко под слоями рванья, десятками амулетов и пологом неухоженных волос. Отмыли, отскоблили, умастили. Подчеркнули достоинства. Затушевали недостатки – должен признать, и без того совсем незначительные.
– Неплохо, – нарушил я затянувшуюся паузу.
Амулеты Бранко частью спрятал под
читать дальшерубашку, частью рассовал по карманам. И я постарался не обращать внимания, что из нагрудного кармана элегантной жилетки вместо носового платка торчит желтая, практически отполированная кость, перевитая пестрыми грязными нитками.
Я даже вспомнил, для чего эта кость ему нужна. Да он без нее как без рук… А еще без яшмовой бусины-маятника, сорочьего пера, пера сойки, кусочка железной руды, трех глиняных окарин разной тональности и одни боги знают чего еще.
Умница-портной не предлагал Бранко высокие стоячие воротники, хотя они как раз были в моде – наоборот, оставил открытой крепкую смуглую шею, яремную ямку и выступающие ключицы.
После должного ухода кожа стала матовой и приобрела благородный оттенок бронзы.
Волосы, еще утром жирные от какого-то дешевого пахучего масла*, были вымыты, расчесаны, перевиты черным шнурком и блестели, как отполированное эбеновое дерево. Теперь, когда спутанные пряди не падали то и дело ему на лицо, стало ясно, что лоб у него высокий и гладкий, а карие глаза из-под густых ресниц отливают янтарем.
К этому лицу невольно хотелось прикоснуться.
Но Бранко не был бы Бранко, если б не испортил впечатление, как всегда.
«У меня из ушей выскребли всю серу! Эта дама так глубоко копалась, я думал, до мозга достанет!»
Я пробормотал, что для этого ей понадобился бы глубинный лот. И все вернулось на круги своя.
-------
* Это масло, носящее гордое название «Королевский жезл мудреца», Бранко подарили друзья, так же, как и он, увлеченные эзотерикой, нетрадиционной медициной и прочими нетрадиционными практиками. Лорд Арцейзиэр Саг ард Эльсиат настолько возненавидел неистребимый пряный запах "Королевского жезла", что в конце концов тайком вытащил флакон из поясной сумки своего верного вассала и потихоньку выбросил. В компании, которая изготовляет это чудо-средство, никто понятия не имеет, почему оно так называется. Изготовители наугад взяли три красивых знака гьетэйкской письменности – гьетэни – и поместили их на этикетку. Само масло никогда не было в Гьетэйке, но изготовлено под контролем эзотерического целителя, имеющего к Гьетэйку какое-то неопределенное отношение. В буклете, который прилагается к флакону с маслом, указано, что оно тонизирует с утра, помогает уснуть вечером, годится в пищу и для светильников, идеально для массажа, способствует росту волос на голове и выпадению лишней растительности во всех других местах.
Бранко не расставался с обновками ни на минуту. Пытался даже спать при параде и в сапогах. Потом эйфория прошла.
Запонки и щегольский шейный платок Бранко подарил «дружбанам». В ответ на мой гнев искренне удивился:
«А к чему они мне? Я ж не дерево желаний**. Продать не продашь, не по совести это. Пускай будут у хороших людей».
-----
**Дерево желаний – молодое деревце, растущее во внутреннем дворике, на верхние ветви которого члены семьи нанизывают украшения, загадывая самые заветные желания. Дерево, разрастаясь, постепенно уносит браслеты, цепочки и серьги все выше к небу; какое-нибудь кольцо и вовсе врастает в древесную плоть намертво. Если драгоценность каким-то образом упала на землю, это недобрый знак.
Вот так проявляется в нем уважение к дому Эльсиат. Продать вещь, пожалованную лордом, Бранко не может. Может только отдать - нищим музыкантам, бродягам, пьяни и рвани. Хорошим людям, как убежден он сам.
Бранко добавил – ласково, тоном как бы смягчая отказ:
«Ты не дари мне ничего, светлость. Не надо. А то ходишь и думаешь: надо беречь вещи, надо беречь. Утомляет».
Я сказал: «Шут с тобой».
Так Бранко вернули свободу, и в тот же вечер он поставил на белой сорочке пятно и опалил край рукава. То, что вещи на нем горят – практически не метафора.
Но жилетку c узорчатой шелковой подкладкой он и вправду берег.
«Можно, меня в ней похоронят?»…
Я вздрогнул.
А вслух сказал, что готов похоронить его хоть сегодня – лопата в сарае за флигелем – и ни к чему дожидаться, пока он действительно умрет.
Мои предки, согласно вполне достоверным источникам, нерадивых и суесловных челядинцев закапывали живьем".